En 1681 William Penn, identificado con las ideas de los cuáqueros, quienes negaban la culpa predestinada y rechazaban las leyes, así como la subordinación a un señor. Por lo tanto iban más allá del puritanismo y por eso eran perseguidos en Inglaterra. Los cuáqueros eran contrarios a la violencia.
William Penn le pidió al rey Carlos II que le cediera unos territorios, en pago de una deuda que tenía con su padre. Así es que Penn fundó en unos territorios al sur de Nueva York, la colonia de Pennsylvania (la selva de Penn). Penn declaró que la colonia estaba abierta a todo el género humano y se tomó las cosas en serio seleccionando a su gente y organizando científicamente la nueva colonia. Quería campesinos y artesanos no aventureros. Ofrecía 50 acres a cada nuevo colono, otras tierras las arrendaba o vendía. Tras una serie de acuerdos con los indios iroqueses, Penn creó la ciudad de Filadelfia (ciudad del amor fraterno). Era una ciudad armoniosa y ordenada. Penn creó una ley de tolerancia religiosa y un orden democrático. Filadelfia en 1683 tenía 10.000 habitantes.
William Penn no quería ni esclavitud ni siervos de rescate. Mantenía que “todos los hombres son libres y iguales”, quería una colonia con distintas etnias, religiones y lenguas conviviendo juntas.
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